沙尘暴是指强风从地面卷起大量沙尘、使空气浑浊的灾害性天气现象，具有突发性、持续时间较短、概率小、危害大的特点。我国受沙尘影响地区多集中在北方，主要出现在春季。这个季节北方大部分地区多气旋和大风天气，降水少，空气和表土干燥，加之地面裸露，具备产生沙尘暴的条件。风将地面尘土沙粒卷入空中，使空气浑浊，能见度明显降低，就出现沙尘天气。
按能见度水平和轻重程度，沙尘天气可分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴、特强沙尘暴五类。水平能见度小于1公里的沙尘天气就是沙尘暴了。
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沙尘暴期间大风干燥和能见度低，可造成房屋倒塌、交通受阻、农作物减产、人畜伤亡等。同时沙尘暴的发生大大增加了大气固态污染物的浓度，给起源地、周边地区及下风向地区的大气环境造成长期潜在的危害。弥漫在空气中的大量细颗粒物，还会对人类呼吸系统造成严重伤害。
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沙尘暴来临前，气象部门会向社会发布预警信息。根据沙尘暴出现时间迟早和强度可分为三级：由弱到强分别以黄、橙、红色表示。
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出现预警信号时，应及时进行防护，寻求安全的地方躲避。同时还要采取防治措施，防止草原和人口密集区发生重大安全事故。收到沙尘暴预警信息时，应尽量减少外出，如有需要必须开车外出，减速慢行开启大灯和雾灯，尽量避免骑自行车。如果有需要在室外活动，可用湿毛巾纱巾保护眼睛和口鼻，回到房间后及时清洗面部，也可在室内使用空气加湿器保持室内空气清新适宜。