“压力既是一个心理学术语，也是一个生理学术语。”压力是现代社会人们最普遍的心理和情绪上的体验，指人面对情绪或身体上的威胁时，所激发出的一种身心紧张、不安、焦虑和苦恼的状态。
所谓“人生不如意十之八九”，谁的人生，都不可能总是一帆风顺，坎坷挫折时有发生，面对种种不如意，人们常常会焦虑不安，内心体验到巨大的压力。压力存在于社会生活的各个方面，人人都经历过。例如第一次被推到手术室、第一次参加重要考试、亲人患病或死亡、工作变动或丧失。承受压力是生活中不可避免的。但是过度的压力总是与紧张、焦虑、挫折联系在一起，久而久之会破坏人的身心平衡，造成情绪困扰，损害身心健康。
有压力不一定是坏事。适度的压力是发挥潜能、突破自我、取得成就不可或缺的条件。但是如果压力过大除了给身体带来各种问题，压力过大还会削弱免疫功能，疾病就会接踵而至，有可能诱发心脏病、癌症、肺病、肝硬化等；还会影响人的心理、行为，产生害怕、焦虑、内疚等情绪。在认知方面，会变得健忘，注意力很难集中，爱钻牛角尖，常常自我否定。